Quais utensílios descartáveis ​​são mais leves no terreno?

P. Querida Umbra,

Estou curioso. Quando se trata de utensílios descartáveis, o que tem menos impacto ambiental a longo prazo, os plásticos à base de milho ou os utensílios de madeira leve? Estou curioso sobre a produção e seu destino a longo prazo nos oceanos e aterros sanitários.

VitóriaSaskatoon, Sask.

A. Querida Vitória,

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Também estou curioso: você está pedindo simplesmente para ampliar seus conhecimentos ou está em busca de alguns utensílios descartáveis? Se for o primeiro, felicidades e continue lendo! Se for o último, vou começar colocando um tampão para utensílios reutilizáveis ​​em vez de descartáveis. Mesmo os produtos descartáveis ​​produzidos de forma mais consciente requerem energia para serem fabricados e enviados, o que começa a parecer um desperdício quando você os joga fora sem cerimônia após um único uso. Os talheres reutilizáveis, por outro lado, são realmente o presente que continua sendo oferecido.

Mas vamos colocar as opções na mesa e ver qual delas realmente corta a mostarda. Por um lado, temos plásticos compostáveis, muitas vezes feitos de ácido polilático, ou PLA, que muitas vezes é derivado do milho (mas também é possível fabricá-lo a partir de outras plantas, como trigo, cevada e batata). Por outro lado, há a madeira, que vem, bem, das árvores, e também do bambu (tecnicamente uma grama, se alguma vez surgir na noite de curiosidades).

Para começar, ambos são melhores que os talheres de plástico convencionais. Os utensílios de plástico virgem são feitos de petróleo, geralmente não são recicláveis ​​e podem levar até 100 anos para começarem a se decompor. Portanto, se você tiver que usar utensílios descartáveis, evite definitivamente o plástico comum. E se tiver que escolher entre PLA ou madeira? Este último lhe dará mais retorno para sua faca.

Por que? Que bom que você perguntou. Embora sejam necessários mais recursos para produzir itens de madeira, quando se olha todo o ciclo de vida de um produto, a madeira tem menos impacto. A madeira supera o plástico convencional em estudos de tudo, desde agitadores de café até materiais de decks, embora eu não tenha conseguido encontrar números comparando talheres de madeira e PLA. Outro fator a considerar quando se trata de PLA, dependendo de como você se sente em relação às culturas OGM: vindo do milho, como é, é muito provavelmente derivado de OGM. Os utensílios de madeira, que às vezes são tratados com cera ou outro revestimento adequado para alimentos, tendem a provir de espécies de crescimento rápido, como o bambu e a bétula. A popular marca canadense Aspenware obtém sua madeira até mesmo de árvores já cortadas deixadas para trás pela indústria madeireira.

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Mas a verdadeira vantagem da madeira vem depois que você termina de usá-la. Veja bem, os utensílios PLA podem, em teoria, ser compostáveis; eles irão quebrar nas condições certas e não deixarão nenhuma nojeira tóxica para trás. Mas essas “condições certas” são fundamentais. O PLA não se desintegrará eficientemente numa pilha de compostagem de quintal, pois necessita do calor e dos micróbios encontrados nas instalações de compostagem comercial para realizar o trabalho. E mesmo assim, esses utensílios de bioplástico podem durar muito mais tempo do que o anunciado, como demonstram casos como este e este.

Comprar apenas plásticos PLA com o logotipo do Biodegradable Products Institute ajuda um pouco, pois você saberá que a marca passou em testes de terceiros para compostabilidade. Mas mesmo que os plásticos compostáveis ​​realmente se decomponham como prometido, isso não é garantia de que terão a oportunidade de o fazer. O problema é que Victoria, o PLA parece um plástico velho normal – então muitos consumidores confusos acabam jogando-o no lixo. Essa confusão também se estende às instalações de compostagem industrial, onde classificadores bem-intencionados muitas vezes confundem itens de PLA com plástico, arrancam-nos e jogam-nos no lixo. Portanto, há grandes probabilidades de que estes plásticos compostáveis ​​acabem num aterro, onde emitirão metano que provoca o aquecimento climático, em vez de cumprirem os seus verdadeiros destinos.