Como trazer os seus próprios talheres ajuda a resolver a crise do plástico

Talheres de plástico estão por toda parte e a maior parte deles só pode ser usada uma vez. Bilhões de garfos, facas e colheres são jogados fora todos os anos. Mas, tal como outros artigos de plástico – como sacos e garrafas – os talheres podem levar séculos a decompor-se naturalmente, dando aos resíduos de plástico tempo suficiente para chegarem ao ambiente.

A Ocean Conservancy lista os talheres entre os itens “mais mortais” para tartarugas marinhas, pássaros e mamíferos, e alternativas têm se mostrado particularmente difíceis de encontrar, embora não impossíveis.

Uma solução lógica é levar o seu próprio, mas você provavelmente atrairá alguns olhares. Durante séculos, porém, teria sido uma gafe não viajar com um aparelho.

“Você viria com uma pequena maleta de transporte e seria sua faca e colher pessoais”, diz Sarah Coffin, curadora da exposição Feeding Desire: Design and the Tools of the Table, 1500-2005 de 2006 no Cooper Hewitt design. museu em Nova York.

Plásticos 101

Carregar seus próprios utensílios de alimentação não era apenas uma obrigação logística – normalmente nenhum era fornecido – mas também ajudava a evitar doenças. “Se você vier com o seu próprio”, explica Coffin, “você não precisa se preocupar com os germes de outra pessoa em sua sopa”. O que você comia, disse ela, também era uma espécie de símbolo de status. “Era um pouco como um relógio de bolso.”

Os talheres para as massas eram geralmente feitos de madeira, pedra ou conchas. Conjuntos mais ornamentados poderiam ser feitos de ouro ou marfim, ou até mesmo dobráveis ​​para viajar com pouca bagagem. No início dos anos 1900, o aço inoxidável elegante e resistente à ferrugem começou a aparecer. Na Segunda Guerra Mundial, um material ainda mais novo entrou na mistura de talheres: o plástico.

No início, os talheres de plástico eram considerados reutilizáveis. Chris Witmore, professor de arqueologia e clássicos na Texas Tech University, lembra-se de sua avó lavando seus talheres de plástico. Mas à medida que a economia do pós-guerra crescia, os hábitos frugais instilados pela Grande Depressão e pela história agrária desapareceram.

“Depois de meados do século XX, a superabundância passa a definir como a maioria vive”, diz Whitmore. Isso, diz ele, deu origem a uma “cultura do descartável”.

Tornar os utensílios de plástico brilhantes e papoula também contribuiu para torná-los muito populares, dizem os historiadores.

“Os americanos eram os reis descartáveis”, diz Coffin. Entre outras invenções estava o garfo de plástico, patenteado pela Van Brode Milling Company em 1970. Mas Coffin disse que a afinidade francesa com piqueniques também ajudou a estimular o boom do uso único.

O designer Jean-Pierre Vitrac, por exemplo, inventou uma bandeja de piquenique de plástico que continha garfo, colher, faca e copo embutidos. Você os quebraria para usar e jogaria tudo fora depois de terminar. Os conjuntos estavam disponíveis até em cores vivas – o que, segundo Coffin, também ajudou a tornar os plásticos populares.

Esse casamento entre cultura e conveniência levou empresas como a Sodexo, uma empresa francesa que é uma das maiores fornecedoras de serviços alimentares do mundo, a recorrer ao plástico. “[A conveniência] realmente fez com que todo esse espaço de descarte se tornasse parte de nossa vida cotidiana”, diz Judy Panayos, diretora sênior de sustentabilidade na gestão de suprimentos da Sodexo.

Hoje, a empresa compra 44 milhões de utensílios descartáveis ​​por mês só nos EUA. Globalmente, os talheres de plástico representam um negócio de 2,6 mil milhões de dólares.

Mas a conveniência teve um custo. Como muitos itens de plástico, os utensílios muitas vezes acabam no meio ambiente. De acordo com dados de limpeza de praias compilados pela organização sem fins lucrativos 5Gyres, os utensílios são o sétimo item de plástico mais recolhido.

“Os descartáveis ​​para alimentos e bebidas estão esmagadoramente no topo da lista”, disse Anna Cummins, diretora executiva da 5Gyres, destacando intencionalmente toda a categoria.

Ela argumenta que o recente foco dos ambientalistas em itens individuais – sejam sacos, palhinhas ou outros – não está a funcionar e que o sector precisa de ser abordado de forma mais holística. “O foco em produtos únicos, embora seja importante, não vai mover a agulha na medida que precisamos.”